2021年11月、アラブ首長国連邦(UAE）はティグレ防衛軍との戦いで追い詰められたエチオピア政府を支援するため、同国のハラールメダ空軍基地に少なくとも6機の「翼竜Ⅰ」無人戦闘航空機（UCAV）を展開させました。[1]
UAEの「翼竜Ⅰ」については2020年11月の時点でエチオピア上空での使用に関する噂が出ていましたが、この展開がUAEの武装ドローンがエチオピアでの作戦を開始したことが最初に確認された実例となります。[2]
新たにリリースされたデータは、これらのUCAVがティグレ戦争でエチオピアに展開した最初のUAE機でないことを示唆しています。なぜならば、航空機トラッカーであるGerjon氏によって明らかにされた情報が、2021年8月からハラールメダ空軍基地に常駐している秘密めいたUAE空軍(UAEAF）機の存在を明らかにしたからです。[3]
この機体は「ビーチクラフト」製「スーパーキングエア350」であり、同機はハラールメダに55日間も展開した後に別の同型機と交代されました。[4]
とても偶然とは思えないことに、この機体はUAEがエチオピアへの空輸を開始したのと同じ日にハラールメダへの展開を開始しました。[5]
この空輸はエチオピア軍に装備させる武器などを供与し続けることを目的としていましたが、最終的には2021年12月に119回の飛行の後からは停止しています。[6]
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| UAEの「スーパーキングエア350」（コード「UAF801」と「UAF802」）のエチオピアへの展開期間を示す年表 |
UAEAFは「スーパーキングエア350」を5機保有しており、訓練や連絡用途で運用していると考えられています。
一見すると無害な用途の機体にもかかわらず、そのキャリアを通じて目撃されたことはほとんどありません。したがって、数機がシギントやエリントといった任務に転用されていたとしても、実際に信じられない話ではないようです。
これらの用途では、この機体はティグレ防衛軍の幹部の通信を傍受してエチオピア空軍（ETAF）に情報を提供したり、地上作戦を支援するために空爆の目標を指示するといった役割を担っていた可能性があります。
もう一つ考えられるものについては、「UAF801」と「UAF802」がUAEAFによってUAE各地にいる専門家を運ぶために使用されていた可能性が挙げられます。
UAEが空輸を通じて供与した装備類に関する正確な種類はほとんど知られていませんが、エチオピアはUAEが供与したVTOL型UCAVを運用していることが知られています。[7]
これらのUCAVやほかにUAEから提供された兵器類は、それ自体を運用したり、使用方法についてエチオピア兵に訓練するための要員を必要とします。つまり、供与した兵器類のエキスパートの存在が必然的に必要不可欠となることから、問題の機体が彼らの輸送に用いられた可能性があるわけです。
自国軍の機体を使用することはエチオピア機を使用するよりも大柔軟性が多いに高まりますが、航空機トラッカーによって発見されるリスクが生じるという代償も伴います。
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| ハラールメダ空軍基地の駐機場を撮影した衛星画像（2021年11月2日撮影）。右側の「スーパーキングエア350」と2機の「Il-76」輸送機に注目。この「Il-76」ちょうどUAEから飛来したばかりです。画像：Gerjon氏 |
ティグレ戦争でエチオピア政府がどの程度外国から支援を受けたかについては、その大部分が依然として不明のままです。しかし、この支援が現在記録されているものよりはるかに大きいということだけは確実と言えます。
ティグレ軍によるほぼ確実視された敗北からエチオピア政府を救ったUAEとイランの真の役割を明らかにする情報がさらに出てくるのか、歴史に埋もれたままになるのかは現時点では不明です。
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| 「スーパーキングエア350（コード：UAF802）」。エチオピアへ派遣される前に所属国を示すマークやナンバーが消された可能性があります。 |
ヘッダー画像： Stelios Loannou(敬称略）
[2] Are Emirati Armed Drones Supporting Ethiopia from an Eritrean Air Base? https://www.bellingcat.com/news/rest-of-world/2020/11/19/are-emirati-armed-drones-supporting-ethiopia-from-an-eritrean-air-base/
[3] https://twitter.com/Gerjon_/status/1475933414666772482
[4] https://twitter.com/Gerjon_/status/1475933421390241798
[5] UAE Air Bridge To Ethiopia Continues Unabated - Surpassing 100 Flights https://www.oryxspioenkop.com/2021/11/uae-air-bridge-to-ethiopia-continues.html
[6] Iran Is Still Resupplying The Ethiopian Military https://www.oryxspioenkop.com/2021/12/iran-is-still-resupplying-ethiopian.html
[7] UAE Combat Drones Break Cover In Ethiopia https://www.oryxspioenkop.com/2021/10/uae-combat-drones-break-cover-in.html
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