著：シュタイン・ミッツアー と ヨースト・オリーマンズ（編訳：Tarao Goo)
この記事は、2022年12月25日に本ブログのオリジナル（本国版）である「Oryx-Blog（英語）」で公開された記事を翻訳したものです。 意訳などにより、僅かに本来のものと意味や言い回しが異なっている箇所があります。
当ブログで "世界一醜いエアフォースワン"：ガンビアのジャメ大統領のひどく装飾された「Il-62」を紹介したので、今度はその正反対にするする存在を紹介する時が来ました。[1]
鋭い目を光らせる航空愛好家ならすでに気づいているかもしれませんが、ヘッダー画像の立派なデ・ハビランド 「コメット4C」は、サウード・ビン・アブドゥルアズィーズ・アル・サウード国王用のサウジ・ロイヤル・フライト（王室専用機）として飛んだものです。
金で埋め尽くされたVIP用の客室と際立つ金・緑・白の配色で装飾が豪華に施されたこの機体は、世界初のエグゼクティブジェットでした。残念ながら、この機体の美しさは長くは続くことはありませんでした。なぜならば、1963年にアルプスで発生した墜落事故で短い生涯を終えたからです。
プロペラ機が依然として空を支配していた時代、しかもそれが国家元首の主要な移動手段であった時代に、金ピカのデ・ハビランド・「コメット4C（SA-R-7）」は、どこに降り立ってもまさに目を奪われる存在でした。しかし、サウジ・ロイヤル・フライトがこの機体を導入したことは、それまでこの王国で同型機が使用されたことがなかっただけに、奇妙な決断だったと言えます。実際、当時の国営航空会社（注：現サウディア）は新型の「ボーイング720B（汎用機である「ボーイング707」の小型派生型）」を2機導入したばかりで、中東で旅客ジェット機を運航する4番目の航空会社となったばかりだったのです。ちなみに、「コメット4C」と「ボーイング720」の航続距離は約5,500kmでほぼ同等でした。
サウード国王の「コメット4C」の機内についてはほとんど知られておらず、残念なことに機内を撮影した写真は一切残されていません。知られているのは、機体前部に国王専用として華やかに装飾されたVIP用のキャビンが設置されていたことです。これは機内で最も静かなエリアで、主翼基部に収められた4基のロールス・ロイス「エイヴォン」ジェットエンジンのかなり前方に位置していました。加圧キャビンの中部と後部は側近用でした、おそらく黄金のトイレも備わっていたかもしれません。
イギリスのデ・ハビランド「コメット」は、1952年にデビューした当時は世界初の民間ジェット旅客機でした。しかし、就航から1年以内に大きな悲劇に見舞われました。3機のコメットが、金属疲労と機体への過負荷による構造破壊を原因とする空中分解事故で墜落したのです。[2]
鋭い目を光らせる航空愛好家ならすでに気づいているかもしれませんが、ヘッダー画像の立派なデ・ハビランド 「コメット4C」は、サウード・ビン・アブドゥルアズィーズ・アル・サウード国王用のサウジ・ロイヤル・フライト（王室専用機）として飛んだものです。
金で埋め尽くされたVIP用の客室と際立つ金・緑・白の配色で装飾が豪華に施されたこの機体は、世界初のエグゼクティブジェットでした。残念ながら、この機体の美しさは長くは続くことはありませんでした。なぜならば、1963年にアルプスで発生した墜落事故で短い生涯を終えたからです。
プロペラ機が依然として空を支配していた時代、しかもそれが国家元首の主要な移動手段であった時代に、金ピカのデ・ハビランド・「コメット4C（SA-R-7）」は、どこに降り立ってもまさに目を奪われる存在でした。しかし、サウジ・ロイヤル・フライトがこの機体を導入したことは、それまでこの王国で同型機が使用されたことがなかっただけに、奇妙な決断だったと言えます。実際、当時の国営航空会社（注：現サウディア）は新型の「ボーイング720B（汎用機である「ボーイング707」の小型派生型）」を2機導入したばかりで、中東で旅客ジェット機を運航する4番目の航空会社となったばかりだったのです。ちなみに、「コメット4C」と「ボーイング720」の航続距離は約5,500kmでほぼ同等でした。
サウード国王の「コメット4C」の機内についてはほとんど知られておらず、残念なことに機内を撮影した写真は一切残されていません。知られているのは、機体前部に国王専用として華やかに装飾されたVIP用のキャビンが設置されていたことです。これは機内で最も静かなエリアで、主翼基部に収められた4基のロールス・ロイス「エイヴォン」ジェットエンジンのかなり前方に位置していました。加圧キャビンの中部と後部は側近用でした、おそらく黄金のトイレも備わっていたかもしれません。
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| サウジアラビアの「コメット4C」の塗装図。右側に初期バージョンのサウジアラビア国旗が確認できるが、珍しいことに剣が1本ではなく2本描かれている（注：国旗ではなく国章やサウード家の紋章という可能性もあるが、リサーチ不足のため不明）。 |
イギリスのデ・ハビランド「コメット」は、1952年にデビューした当時は世界初の民間ジェット旅客機でした。しかし、就航から1年以内に大きな悲劇に見舞われました。3機のコメットが、金属疲労と機体への過負荷による構造破壊を原因とする空中分解事故で墜落したのです。[2]
言うまでもなく、解決策が見つかるまで同機種は運航停止となりました。その結果、「コメット」は大幅な設計変更がなされてジェット旅客機製造における貴重な教訓をもたらしたものの、その代償として、他社メーカーに対する優位性が失われてしまいました。と言うのも、競合他社が「コメット」から得た教訓を迅速に自社ジェット旅客機（「ボーイング707」と「DC-8」）の設計に反映させたからです。
再設計は最終的に大幅な改良を施した「コメット4」へと発展し、1958年のデビューから旅客機としての運用は1981年まで続き、研究プラットフォームとしての使用は1997年まで続けられました。「コメット4」はホーカー・シドレーの「ニムロッド」対潜哨戒機（MPA）のベース機ともなり、「コメット」初飛行から60年以上経った2011年までイギリス空軍で運用されたのです！「コメット」の機首部とコックピットの設計は、フランスのシュド・アビアシオン製ジェット旅客機「カラベル」に採用されています。
再設計は最終的に大幅な改良を施した「コメット4」へと発展し、1958年のデビューから旅客機としての運用は1981年まで続き、研究プラットフォームとしての使用は1997年まで続けられました。「コメット4」はホーカー・シドレーの「ニムロッド」対潜哨戒機（MPA）のベース機ともなり、「コメット」初飛行から60年以上経った2011年までイギリス空軍で運用されたのです！「コメット」の機首部とコックピットの設計は、フランスのシュド・アビアシオン製ジェット旅客機「カラベル」に採用されています。
商業的な成功を収めることはなかったにせよ、「コメット」がジェット旅客機の発展に多大な影響を与えたことについては疑いの余地がありません。
サウジ・ロイヤル・フライトは、VIP用「コメット（4C）」唯一の運用者と終わる運命にありました。悲しいことに、この機体は初期のコメットと同様の不運に見舞われ、初飛行から僅か1年後に墜落したのです。ジュネーブ（スイス）発ニース（フランス）行きのコメットは、標高2,700mでイタリアアルプスのモンテ・マットに激突、機体は完全にバラバラとなり、サウード家の関係者10名を含む乗員乗客18名全員が死亡しました（国王は搭乗しておらず無事）。[4]
この機体の残骸は今日まで山頂に残されており、60年前にこの地で起きた悲劇を恒久的に伝える遺構となっています。[3]
アル・サウード国王の「コメット4C」の残骸だけが同機のレガシーではありません。現代のサウジアラビア政府専用機には、1960年代初頭の「コメット4C」にルーツを持つ塗装が施された機体が数多く存在しています。
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| 「コメット」のスマートなラインについては、このフランスUAT航空の「コメット1A」で十分に実感できる。注目すべきは側面の四角い窓で、窓周辺の構造が機体に深刻な負荷を与える原因と判明したため、後に楕円形の窓に交換された。 |
サウジ・ロイヤル・フライトは、VIP用「コメット（4C）」唯一の運用者と終わる運命にありました。悲しいことに、この機体は初期のコメットと同様の不運に見舞われ、初飛行から僅か1年後に墜落したのです。ジュネーブ（スイス）発ニース（フランス）行きのコメットは、標高2,700mでイタリアアルプスのモンテ・マットに激突、機体は完全にバラバラとなり、サウード家の関係者10名を含む乗員乗客18名全員が死亡しました（国王は搭乗しておらず無事）。[4]
この機体の残骸は今日まで山頂に残されており、60年前にこの地で起きた悲劇を恒久的に伝える遺構となっています。[3]
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| イタリア アルプスには「コメット4C (SA-R-7)」の残骸が今なお残っている |
アル・サウード国王の「コメット4C」の残骸だけが同機のレガシーではありません。現代のサウジアラビア政府専用機には、1960年代初頭の「コメット4C」にルーツを持つ塗装が施された機体が数多く存在しています。
サウジアラビアは軍民問わず飛行機に人目を引く塗装を施す国としても有名です。おそらく最も美しい（少なくとも筆者の意見では）ものは、1980年代から1990年代にかけてサウディア（旧サウジアラビア航空）が使用した塗装でしょう。現在は機体表面の半分以上がサンドカラーに置き換えられてしまいましたが、旧塗装の意匠は特別に装飾された「ボーイング777-300ER」に受け継がれています。
現在では主にボーイングとエアバス機で構成される大規模なVIP専用飛行隊を運用するサウジアラビアですが、王室のために使用された同国初のエグゼクティブVIP機の物語は、すっかり忘却の彼方へと消え去りつつあります。デ・ハビランド「コメット4C」が初飛行から僅か1年で墜落したにもかかわらず、その象徴的な塗装（そして間違いなく金メッキの内装）は、最後の飛行から60年を経た今も、後継機の中に生き続けているのです。
[1] Behold The World’s Ugliest Presidential Jet: The Gambia Air Force One https://www.oryxspioenkop.com/2022/12/behold-worlds-ugliest-presidential-jet.html
[2] Why You Wouldn't Want to Fly The First Jet Airliner: De Havilland Comet Story https://youtu.be/v0Cg2ZeYa5E
[3] de Havilland DH-106 Comet 4C - SA-R-7 https://aviation-safety.net/database/record.php?id=19630320-0
[4] Crash of a De Havilland DH.106 Comet 4C on Mt Matto: 18 killed https://www.baaa-acro.com/crash/crash-de-havilland-dh106-comet-4c-mt-matto-18-killed
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| サウジアラビア政府のVIP専用機「ボーイング BBJ 787-8 "ドリームライナー"」 |
現在では主にボーイングとエアバス機で構成される大規模なVIP専用飛行隊を運用するサウジアラビアですが、王室のために使用された同国初のエグゼクティブVIP機の物語は、すっかり忘却の彼方へと消え去りつつあります。デ・ハビランド「コメット4C」が初飛行から僅か1年で墜落したにもかかわらず、その象徴的な塗装（そして間違いなく金メッキの内装）は、最後の飛行から60年を経た今も、後継機の中に生き続けているのです。
[1] Behold The World’s Ugliest Presidential Jet: The Gambia Air Force One https://www.oryxspioenkop.com/2022/12/behold-worlds-ugliest-presidential-jet.html
[2] Why You Wouldn't Want to Fly The First Jet Airliner: De Havilland Comet Story https://youtu.be/v0Cg2ZeYa5E
[3] de Havilland DH-106 Comet 4C - SA-R-7 https://aviation-safety.net/database/record.php?id=19630320-0
[4] Crash of a De Havilland DH.106 Comet 4C on Mt Matto: 18 killed https://www.baaa-acro.com/crash/crash-de-havilland-dh106-comet-4c-mt-matto-18-killed
